貨物在貯運過程中易受到外界溫度、濕度等條件影響而發生腐爛變質。為了始終保持易腐貨物的本來品質和使用價值，在運輸途中不發生腐爛變質和數量上的短缺，提高貨物運輸的安全性，減少對環境的污染，實現最佳經濟運輸，就必須將易腐貨物置于保鮮所需的較低溫度條件下，這就需要用到冷藏運輸。
食品冷藏運輸技術是將食品，特別是易腐食品，通過科學的手段和特定的運輸工具，在規定的運輸條件下，從一個地點迅速、完好的運送到另一個地點的專門技術。科學的食品冷藏運輸對食品資源的開發利用，提高食品產、運、銷，增加食品產業的經濟效益，改善和提高人民健康、生活水平具有重要意義。
在冷藏鏈技術中常規的冷藏運輸工具主要是：鐵路冷藏列車、公路冷藏列車、內陸江河和海上冷藏船、冷藏貨艙，以及近年來迅速發展的海、陸、空均適用的冷藏集裝箱。目前，先進的冷藏集裝箱運輸技術已有迫使傳統的三大運輸工具——冷藏列車、冷藏汽車和冷藏船向冷藏集裝箱運輸方式集中的趨勢。
